L'autismo non ha una singola causa.

Gli studi sui persone autistiche, tuttora ancora in corso, hanno evidenziato anomalie in diverse strutture cerebrali, dalle quali si può dedurre che l'autismo deriva un danno dello sviluppo cerebrale normale  in una fase precoce dello sviluppo fetale.

I ricercatori sostengono inoltre che

• geni

• fattori ambientali (virus o sostanze chimiche)

possano contribuire a determinare il disturbo.